Kiếm Nhật được coi là đỉnh cao của sự phát triển ngành luyện kim thời trung cổ và là những tác phẩm nghệ thuật thực sự. Công nghệ sản xuất chúng đã được các thợ rèn giữ bí mật trong một thời gian dài, và một số điều tinh tế vẫn chưa được biết đến.
Thép nóng chảy
Nhật Bản nghèo quặng chứa sắt, do đó, để có được sắt chất lượng cao, các phôi đã được chôn trong đất vài năm hoặc ngâm trong đầm lầy. Trong thời gian này, các tạp chất có hại và xỉ đã được loại bỏ khỏi bàn ủi. Sau khi các ô trống đã “chín”, người thợ rèn tiến hành rèn. Các thỏi sắt được biến đổi thành các tấm, được gấp lại nhiều lần, không chỉ đạt đến cấu trúc nhiều lớp của thép mà còn có hàm lượng cacbon tương đương trong đó dọc theo toàn bộ chiều dài, giúp bảo vệ lưỡi kiếm khỏi bị phá hủy do thành phần không đồng nhất.
Các nhà nghiên cứu hiện đại tin rằng kiếm Nhật Bản chỉ vượt trội hơn một chút so với các đối tác châu Âu, vì các giai đoạn công nghệ chính trùng khớp.
Để sản xuất một thanh kiếm Nhật Bản thật, ít nhất hai loại thép đã được sử dụng: rắn - có hàm lượng cacbon cao và dễ uốn - cacbon thấp. Các thợ rèn đã kết hợp thép có độ cứng khác nhau để kết hợp sức mạnh của lưỡi kiếm, cần thiết cho lưỡi cắt và sự linh hoạt, giúp bảo vệ thanh kiếm khỏi bị hư hại khi bị đánh. Những thanh kiếm phức tạp nhất sử dụng tới bảy loại thép, nhưng những lưỡi kiếm tạo thành có những đặc điểm tốt nhất.
Sau khi hình thành phiến trống, giai đoạn xử lý nhiệt bắt đầu, tức là làm cứng. Nó cứng lại cung cấp cho phần cắt của thanh kiếm có độ bền cần thiết và khả năng chống lại ứng suất cơ học. Đồng thời, các thợ rèn đã giải quyết được vấn đề đồng thời duy trì tính linh hoạt của lưỡi dao. Điều này đạt được bằng cách sử dụng cái gọi là công nghệ làm cứng không đồng đều. Một thành phần đặc biệt dựa trên đất sét và tro với việc bổ sung các thành phần bí mật đã được áp dụng cho lưỡi kiếm, và độ dày của lớp khác nhau: lớp mỏng nhất ở phần cắt, lớp dày nhất ở giữa lưỡi.
Từ phôi đến lưỡi dao
Thanh kiếm được chuẩn bị theo cách này được nung nóng đến nhiệt độ khoảng 760 ° C, sau đó nó được làm lạnh mạnh. Kết quả là kim loại đã thay đổi cấu trúc của nó, đạt độ bền cao nhất ở khu vực mà lớp thành phần mỏng nhất. Ngoài ra, một hoa văn đặc biệt được hình thành trên đường viền của phần cắt và bề mặt chính, theo đó những người thợ thủ công đánh giá chất lượng của tác phẩm của người thợ rèn. Nhân tiện, hình dạng cong của các lưỡi dao trong một số trường hợp đã đạt được chính xác nhờ sự biến dạng trong quá trình làm cứng.
Có rất nhiều huyền thoại khác nhau xung quanh thanh kiếm Nhật Bản. Các đặc tính kỳ diệu của vũ khí samurai thường được quảng bá trong các bộ phim phương Tây.
Công đoạn cuối cùng của việc tạo ra một thanh kiếm Nhật là đánh bóng và lắp ráp. Để tạo độ sáng bóng cho lưỡi dao, thợ đánh bóng bậc thầy đã sử dụng tới 16 loại đá mài với các mức độ hạt khác nhau. Sau khi mài, một thanh bảo vệ tròn có hoa văn và một tay cầm, được phủ bằng da của cá mập hoặc cá đuối, được gắn vào lưỡi kiếm, giúp thanh kiếm không trượt trong lòng bàn tay. Bao kiếm cho thanh kiếm được làm bằng gỗ đánh vecni, đặc biệt là mộc lan.
